등 떠밀려서

지금 생각해도 처음 시작을 순수하지 못한 의도로 시작한 봉사였다.

어느 날 교회 담임목사님께서 “우리교회가 돌아오는 토요일에 리치몬드밀알에 가서 점심을 대접하고, 제가 말씀을 전하게 되는데 아드님을 데리고 한 번 가셔서 견학도 하시고 아드님이 맘이 내킨다고 하면 자원봉사를 시켜보시지 않으시겠어요?”라고 물어오셨다. 그렇지 않아도 대학입학원서 쓸때 사회봉사경험여부와 봉사시간을 기입하면 대학에서 입학사정하는 사람들의 눈에 띄어 훨씬 유리하다는 다른 부모들의 이야기를 여러 번 들었던 터라 목사님한테 ‘등 떠밀린’ 기분으로 녀석을 데리고 따라갔다. 한 번 참석해 보더니 계속와서 봉사하기로 결심한 녀석에게 라이드를 주느라 나도 덩달아 밀알사랑의 교실에 매주토요일마다 참석하게 되었고.

사랑의 교실에 참석해 점심만 축내던(저, 엄청먹습니다) 나에게 어느 날 밀알 목사님께서 조심스럽게 물어오셨다. “많은 장애우들이 차편이 없어서 오고 싶어도 못 오는상황인데 라이드자원봉사를 해보시지 않으시겠어요?” 헉! 아들녀석에게 차가 생겨 이젠 같이 안와도 되겠다 싶었는데...세상에 이런 일이...

그렇게 시작한 것이 길지는 않지만 벌써 몇해가 지났다. 그러면서 나와 아들녀석 둘 다 이전에는 전혀 관심이 없던 장애인들과 그 가족들이 겪어야 하는 아픔을 조금씩 이해하기 시작했고, 특히 녀석에게서 변화가 생기는 게 눈에 띄기 시작했다. 자기 자신밖에 생각할 줄 모르던 녀석이 식구나 친구들을 조금씩 배려하기 시작하는 모습, 참을성 제로였던 아이가 자기가 담당해 보살피는 장애우를 사랑의 캠프까지 따라가 밤잠을 설치며 보살피는 걸 옆에서 직접 지켜볼 수있었던 건 충격이요 기쁨이었다(나 역시 뉴저지에서 매년 열리는 사랑의 캠프에 버스운전사와 배식담당으로 참석하기에). 더 나아가 다른 사람을 자신이 도울 수 있다는 사실에서 오는 자신감이 학교생활태도에도 긍정적인 영향을 미쳤는지 성적이 부쩍 오르는 기이한(?) 현상도 생겼고.

나는 나대로 아들녀석에게 맞먹는 변화를 경험하고 있다. 목사님과 리더들이 시키는 철저한 훈련을 받고 장애우들의 특징, 성격, 증세, 복용하고 있는 약, 좋아하는 것과 싫어하는 것 등의 파악과 암기를 통해 단어의 뜻도 모르던 ‘Autism’이나 ‘Down Syndrome’ 등을 이젠 다른 사람들이 물어보면 더듬거리면서라도 설명해 줄 수 있게 되었고, 몸담고 있는 직장에서 장애학생들을 보면 이젠 뛰어가 이름을 불러주며 인사도 나누고, 수년 전 교회에서 겪었던 어려운 일로 인해 나에게 생겼던 극심한 대인기피증이 조금씩 치유되기 시작하는 경험도 했다 (오랜 세월이 흘렀는데도 사람이 무서워 교회친교시간에 밥도 주차장에 나가 혼자 먹었다면 누가 믿을까?). 지금은 대중앞에 나가 말하는 것이 편할정도로 바뀌었으니 그 기피증이 완전히 극복된 것 맞지싶다.

이렇게 우리 부자는 밀알에 나가서 좀 돕는 흉내만 내고 오자는 마음으로 시작했어도, 그 분은 우리를 그렇게 그냥 놔두시지 않았다. 불순한 우리 부자에게 거꾸로 ‘되로 주고 말로 받는’ 정말 타산이 맞지 않는 은혜를 허락하셨으니 말이다.

사랑의 교실에 가면 먼저 예배를 드리고 점심식사를 하게된다. 한달 전 까지는 먹고 난 그릇과 접시, 수저들을 봉사자학생들이 씻어왔는데 여기저기 신경써야할 곳이 많은 그들이 설겆이를 하면 쓰겠나싶어 우리 남성성인봉사자들이 설겆이를 맡기로 했다. 지난 주 식사가 끝나고 그릇들을 씻고 물기를 닦고 부엌을 나와 장애우들과 봉사자들이 어우러져 운동을 하는 모습을 멀찌감치 바라보며 뜬금없이 마음속으로 이런 질문을 했더랬다.

“여기 와서 최선을 다해 정성과 사랑으로 섬기는 학생봉사자들과 성인봉사자들, 그리고 환한 얼굴로 같이 뛰노는 장애우들을 보니 좋으시죠?”

이어 이런 대답이 들리는 듯 했다.
“그래, 난 장애친구들과, 굶주린자, 헐벗은자, 목마른자, 병든자, 갇힌자, 고아와 과부들 걱정에 매일 밤을 꼬박 새운단다. 내가 그들을 너무 사랑하는데 내 손과 발이 되어서 그들을 보살펴 줄 멀쩡한 자녀들은 턱없이 부족해 속상하단다. 이제 내 마음을 조금 알겠니? 그래 바로 저 모습이 천국의 모습이란다.”

눈물이 핑 돌며 너무 죄송한 마음이 들어 아무도 없는 부엌으로 다시 뛰어 들어갔다.
나에게 있어 그 분을 알아가는 건 아직도 한참이나 먼 길 이고 현재진행형이다.

<2015년 6월 밀알소식 세계판에 실린 간증>

미동부 밀알 아가페캠프 2017

매년 여름이면 미동부의 각 도시에 있는 밀알선교회 지단, 지소들이 뉴저지의 큰 호텔에 모여 2박 3일의 아가페캠프를 갖는다. 우리처럼 비교적 멀지 않은 6-7시간 거리에서 오는 밀알지단, 캐나다 혹은 시카고 등지에서 15-18시간을 운전해 오는 밀알지단들도 있다.

이 여름 아가페캠프는 장애우들이 1년동안 너무너무 기다리는 행사. 늘 정상인들로 둘러싸인 생활을 하다가 이곳에 모인 몇백명의 장애우들과 있게되면 도리어 장애가 있는 것이 정상이다. 그래서 그 장애자들에겐 편하고 자연스럽고 어색하지 않다. 주최측이 준비하는 각종 신나는 프로그램과 수영, 게임, 그리고 콘서트수준의 음악등이 또한 그들에게 너무 좋고.

평소에 리치몬드지역 밀알의 자원봉사자로 장애우들의 차량이동을 맡고 있는 나는 이 캠프에 올때 역시나 운전수다. 우리교회에서 버스를 매년 사용하게 허락해 주셔서 참석자들이 아주 편안하고 안전하게 다녀오곤 한다. 하지만 호텔에 도착하자마자 난 그들과 헤어져야 하고 다른 임무가 주어진다. 다름아닌 밥돌이. 30여명의 다른 자원봉사자들과 함께 600여명의 하루 세끼 식사를 책임지는 일. 

근데 밥을 직접 짓는 것은 아니지만 보통일이 아니다. 7:30에 시작하는 아침식사를 위해서는 5시에 일어나 샤워하고 준비하고 5:30에 나와, 4개의 대형 커피팟을 주방으로 가지고 가 씻고 물을 담아 가지고 와서 커피를 올리고 나면 6:00. 하나 둘 모이기 시작하는 주방봉사자들께 일을 조금씩 맡겨드리고 나면 주변의 음식공장에서 주문한 음식배달이 들어오기 시작하는데 그 시간이 6:30. 음식들을 테이블에 셋업하다 보면 어느덧 긴 줄이 서 있고 그러다 보면 배식을 시작하게 된다. 1시간 30분여에 걸쳐 배식이 다 끝나면 얼마 남지않은 음식물을 봉사자들이 조금씩 나누어 2-3분간 허겁지겁 먹고는 바로 청소가 시작된다. 잠시 숨을 돌린 다음 점심을 위해 준비를 한다. 커피팟을 주방으로 가져가 청소를 하고, 점심배달을 받고...이렇게 하루 종일 세끼 식사를 위해 똑같은 일들을 반복하게 된다. 그렇게 배식과 청소를 반복하면서 2박3일을 지내다보면 어느 덧 캠프는 끝나게 되고...

둘째날 점심식사후 청소를 마친다음 방으로 돌아와 침대에 큰 대자로 퍼져 누우면서 잠시 이런 의문이 들었다. 

"처음부터 끝까지 쉼없이 일만 해야하는 이 상황에서 난 뭔가? 나는 무엇을 얻게 되는건가?"
봉사를 하러 왔으면 당연히 그리고 기꺼이 일을 하는게 맞기는 한데 살짝 투정섞인 생각이 드는 거였다.

곰곰히 이런 생각을 하며 깜박 잠에 빠져드는데 다음과 같은 생각이 마음에 들어왔다. 

"얘, 네가 내 손이 되어주지 않았니? 그래서 내가 사랑하는 그 아이들에게 맛있는 밥을 꼬박꼬박 먹이지 않았니? 또 그들을 위해 땀흘리며 섬기는 다른 봉사자들도 네가 정성으로 먹이지 않았니?"

몸이 힘든 중에 약간 차오르던 불만이 눈 녹듯 쏙 사라지며 마음이 이내 고요해졌다.

"절 믿고 이렇게 사용하시는군요...그렇게 인정해 주시니 기쁜 마음으로 더 열심히 할께요..."

넌 소원이 뭐니

토요일이면 나가서 돕는 장애인선교단.

그 선교단의 단장목사님이 근래에 바뀌면서 자리를 잡느라 아직 정식으로 모임을 갖지는 않고우선 장애우들을 방문해 도시락을 전해주는 일을 하고있다. 여러가지 일로 바뻐 근 한달 참석하지 못하고 있다가 지난 토요일 처음으로 목사님과 장애우들을 방문할 수 있었고.

맨 마지막으로 우리집 둘째 나이정도 먹은 처자를 방문하면서 도시락을 전해주고 그 그룹홈의 부엌에 앉아 잠시 이야기를 나눴는데 그 처자는 그 옛날부터의 모임에서 정상인과 차이를 못 느낄만큼 지적이면서 조신하고, 말하고 생각하고 행동하는 것에서 배려심이 많은걸 느낄 수 있었고, 토요일 모임에서 식사후 테이블을 치우고 닦는 등 일도 열심히 하는걸 봐왔다. 차라리 내 주위에 있는 다른 사람들을 당황스럽게 하거나 아프게 하는 많은 정상인들보다 훨씬 정상인같아 오히려 주위의 정상인들이 전문의의 검진을 받으면 더 중증인 사람들로 판명이 나지 않을까 싶을 정도다.

동행한 목사님이 영어가 서투르고 그 처자는 우리말을 전혀 모르기에 목사님이 오래 망설이다가 질문을 하셨다. 갑자기 나에게 같은 질문을 한다해도 즉시 대답하지 못할 것같은...

목사님:  What is your vision?

처자: Um...(좀 당황스러워 하며 말설임)

목사님: What is your dream? (질문을 좀 쉽게 다시 주셨다)

처자: First one is going to school and the second is to study just like everyone else. (이제 망설임 하나없이 자기가 정말 소원하는 일을 이렇게 두가지로 정리해 또박또박 이야기했다)

목사님과 나: .......

가슴이 턱 막히며 억장이 무너지는 것 같았다. 남들은 너무나 당연하게 누리는 일들을, 더 나아가 누리면서 하기 싫어하기조차 하는 일들을 그 처자는 자기의 너무 간절한 꿈이라고.

그 그룹홈을 나서면서 처자에게 "네가 앞으로 학교에 가서 열심히 공부도 하고 직장에 취직해 돈도 벌고, 좋은사람 만나 시집도 갈 수 있도록 해달라고 앞으로 기도할께."라고 이야길 해주고 나오는데 마음이 많이 무거웠다. 처자를 보살피던 엄마가 병으로 돌아가신후 재혼을 위해 아빠가 그 처자를 그룹홈에 거의 버리듯이 놓고 가 버린 것을 아는 나로서는.

사랑의 캠프

참가자단체사진

근래에 막내녀석과 같이 섬기게 된 밀알선교회에서는 일년에 한 번 장애가 있는 친구들을 데리고 여름캠프를 간다.

밴쿠버 아틀랜타 코네티컷 뉴욕 뉴저지 펜실베니아 매릴랜드 워싱턴디씨 리치몬드 등 미동부에 있는 밀알지부들에서 온 장애우들과 자원봉사자들이 뉴저지의 한 호텔에 모여 2박 3일간 진행되는 행사.

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금년엔 우리교회에서 버스를 밀알선교회에 빌려주셔서 예전처럼 일반차량 몇대로 나누어 6시간을 운전해 오면서 행렬에서 뒤쳐져 길을 잃는 차량은 없나 하는 마음조림없이 참가자들이 한차로 편히 올 수 있었다. 다시 한번 교회에 감사한 마음.

버스운전자였던 나는 도착하자마자 돕기로 예정된 부엌으로 가 바로 저녁 배식을 시작. 줄이 끝이 없는걸 보니 꽤 많은 인원(눈대중으론 500-600명)이 온 것 같았다. 동네가 커서 그런지 호텔도 참 크다. 그렇게 큰 호텔은 처음. 매번 방을 찾지 못해 뱅뱅 돌면서 촌놈티를 팍팍 내기도 했고.

매니큐어서비스

장애우 프로그램은 영어로 진행되고 밤에는 장애우들의 부모님 혹은 보호자로 참석한 성인들을 위한 우리말 프로그램도 착실하게 진행되고 있다. 장애우 한 사람당 두명의 도우미가 전담해 잠자리는 물론 화장실까지도 확실하게 따라다니며 도와주고 있는데 막내도 맡은 친구를 잘 보살피는듯 해 보이고. 땀을 뻘뻘 흘리며 재미있는 시간들을 보내는 장애우들 모습을 보니 매년 그날만을 손꼽아 기다린다던 어느 장애우 어머니의 말이 틀린말은 아닌듯 싶다.

이미용서비스

장애우들을 오랫동안 키우며 힘드셨던 부모님들이 오랜만에 아무 걱정없이 쉬면서 각종 프로그램에 참여하시는 걸 보며 이런 힐링의 기회가 더 자주 제공되면 참 좋겠다는 마음이 들었고 장애자에 관한 나의 시각을 다시금 돌아보는 한편 하나님께서 장애자들을 얼마나 걱정하고 사랑하시는가를 느낄 수 있는 좋은 시간이었다.

매끼 제공되는 식당수준의 한국음식

내년에는 아내도 같이 참여해 나란히 서서 봉사할 수 있는 여건이 되면 참 좋겠다.

온 정성을 다해 사랑으로 장애우들을 섬기는 봉사자들과 역시 감사함으로 그 섬김을 받는 장애우들의 모습을 보며 든 생각은...천국의 모습이 이렇지 않을까?

아름다운 사람들

오늘은 이지역의 장애우들과 그들을 돕는 자원봉사자들이 아늑한 호수로 이루어진 공원으로 피크닉을 나갔다. 원래는 매주 토요일 지역교회를 빌려 자폐증, 다운신드롬, 신체부자유자들과 자원봉사자들이 모여 간단한 예배와 점심, 그리고 게임등을 하며 두세시간을 재미있게 지내도록 하는 프로그램인데 일년에 몇번은 이렇게 피크닉을 가는 모양.

막내녀석을 그 모임에 데리고 나가 자원봉사를 시켜보는 것이 어떻겠냐는 목사님의 권유에 처음 데리고 나갔고, 몇 번 같이 참석하면서 녀석의 눈치를 보니 그리 싫은 듯 같지 않아 오늘은 드디어 정식으로 자원봉사자 지원서를 둘이 같이 작성했다.

녀석은 자기보다 5살 많은 자폐증이 있는 청년의 돌보미로 배정되어 청년에 관한 자세한 브리핑을 받았고, 나도 어릴적 뇌손상으로 생각하는 능력이 많이 떨어지는 한 중년의 돌보미로 배정돼 그분에 관한 자세한 설명을 들었다. 몇 번 안나와 봤지만 제일 크게 느끼는 건 장애우 본인들은 얼마나 답답할까 하는 것. 말이 안되니 대화도 감정표현도 힘들고, 몸도 마음대로 움직여지지 않으니 말이다.

자원봉사자로 나오는 고등학생, 대학생, 일반인들을 보고 있으면 어쩌면 저럴까싶다. 참으로 많은 인내와 이해심, 그리고 사랑이 없으면 힘든 일인데 묵묵히들 기쁨과 밝음으로 잘들 해내고 계신다. 특히 피크닉때면 갈비를 재워와 숯불에 구워 대접하신다는 한 집사님내외분을 오늘 처음 뵈었는데 그저 '아름답다...'라는 단어밖엔 생각이 나지 않는다. 폐가 될까 두 분 얼굴이 자세히 나오지 않도록 멀리서 한 장 찍어 올린다.