사람 병신만드는 문화적 차이

얼마 전 한 고등학교에서 서버를 점검하고 있는 중 이었다. 그 학교의 교감 (Assistant Principal)하나가 서버실로 날 찾아왔다. 혹시 한국말을 할 줄 아냐고. 그렇다고 했더니 좀 도와달란다. 사무실로 따라 갔더니 선생하나와 한국학생하나가 기다리고 있었고, 한국에서 온 지 몇 달 되지 않은 학생이라고 하는데 얼굴이 울상이다. 원래 내 일은 교무와 완전히 분리되어 내가 학생과 관련해 도움을 줄 일도 받을 일도 없게 되어 있다. 도리어 괜히 학교와 학생간의 일에 끼어드는 것을 늘 경계하도록 훈련을 받는 편이다. 예를 들어 학교에서 어떤 학생이 온라인으로 무슨 성인사이트에 갔었는데 선생이 목격하고 그 학생쪽으로 달려가니까 얼른 브라우저를 닫고 로그아웃을 해 버려 징계를 위해선 증거가 필요하다고 교장이나 교감이 서면으로 정식요청하면 난 서버에 기록된 그 학생이 들렸던 사이트의 리스트를 주면 끝이다. 나에게 며칠 정학을 줄까 아니면 몇 주 정학을 줄까 물어온다면 대답은 “난 모르니 너희들끼리 결정해.” 해야지 “전번에 보니까 어느 학교에서는그런 경우 3일 정학을 주던데?”식으로 간섭하게되면 나중에 문제가 될 소지가 있다. 그런데 이번 경우는 학생이 한국애라 처음부터 그냥 난 몰라라 할 수 없었다.

화가 많이 난 선생이 씩씩대며 자초지종을 이야기하는데 다음과 같다. 전날 숙제를 내 줬고 오늘 숙제를 검사하는 날 이었다고. 이 학생이 숙제를 내어놓질 않길래 물었단다. “You haven’t done your homework, have you?”(숙제 안 해왔지, 그치?) 그러니까 학생이 대답하길 “Yes”(한국에서 하던대로 "예, 안해왔어요"라는 의미로)했단다. 그래서 그럼 좀 보자고 선생하 재촉하니까("Yes"란 대답은 미국에서는 숙제를 해왔다는 대답이니까 당연히) 보여주질 못하고 있더란다. 그래서 같은 방법으로 다시 물었고, 학생은 역시 Yes라고 답하곤 여전히 숙제는 제시하지 못하더란 것이다. 그 여선생이 화가나도 무지났다. 아이가 자기를 다른 학생들 앞에서 무시하고 장난치는 걸로 생각하고 그 아이를 끌고 교감실로 찾아간 것이 사건전말.

아이에게 물었다.
“얘, 이름이 뭐니?”
“xx인데요?” “
“도대체 어떻게 된 일인지 설명해 줄 수 있겠니?”
“선생님이 숙제 안 해왔지, 그치? 해서 전 예 맞아요 안해왔어요 라고 대답한 것 뿐이데 자꾸 화를 내면서 숙제를 내 놓아 보라고 하는데 답답해 미치겠어요. 사실 숙제도 하기 싫거나 시간이 없어서 안 한게 아니예요. 숙제 자체를 어떻게 해야 하는지 이해도 안되고 집에서 형이나 누나같은 번역해 가르쳐 줄 수 있는 사람도 없구요. 나 정말 숙제를 남들 처럼 잘 해오고 싶은데…”

나도 처음 미국에 와서 몇 번 겪었던 일이라 아이에게 간단하게 설명을 해 줬다. “앞으로는 한국에서 대답하던 방법은 잊어버리고 숙제를 안 해 왔으면 No, I did not do homework. 라고 하고, 해 왔으면 Yes, I did.라고 해야 한단다.”

선생과 교감에게 같은 질문에 정반대의 대답을 하는 문화적차이가 있는 걸 설명했더니 눈이 동그래지며 놀라는 표정이다. 앞으로도 새로 오는 한국학생들이 이런 문제를 겪을 텐데 그때마다 다른 선생들에게 잘 설명해 달라고 부탁하고 그 아이에게는 내 명함을 하나 건네 줬다. 잘 모르는 게 있으면 전화하거나 이메일로 물어보라고. 얼굴이 다시 밝아지는 그 아이를 보니 조금 마음이 놓였다. 한국에선 공부 잘 했어보이는 아인데…여기선 이런 황당한 경우를 당했다. 조금 시간이 지나면 모든 면에서 뛰어나게 잘 할꺼라는 건 알고 있지만 한 동안 피치못하게 이런 경험을 여기저기서 겪어나가야 하는 그 아이가 안쓰러웠다.

(년전에 올렸던 글)