천냥 빚

LA의 한국위성방송 회사로부터 도시락만한 리시버와 딱 우산크기만한 장난감같은 위성접시를 공급받아 한국방송들을 시청하게 된 건 약 10년전 쯤. 우리 내외와 아이들은 볼 시간이 없어 그렇지만 어르신들은 별다른 낙이 없으시니 온 종일 그 방송을 벗 삼아 지내신다.

비바람 불고 천둥번개라도 칠 땐 수신하는 전파의 질이 떨어지면서 방송이 계속 끊기는 바람에 굉장히 불편해 하시는데 지난 주말 큰 일이 벌어지고야 말았다. 방송이 아예 안 나온다고 하셔서 들여다보니 리시버가 먹통이 돼서 전원이 전혀 들어오지를 않는거다. 바로 그 회사에 전화를 걸어 교환을 요청한 것이 지난 토요일. 아주 상냥하고 친절한 목소리의 여자직원이 말한다. “한국에서 먼저 저희 회사로 물건이 와야하고 거기서 다시 손님댁으로 부쳐야 하기때문에 한 2-3주 걸릴겁니다.” 고 했다. “아…..그래요….쩝.” 하면서 전화를 끊었다.

어르신께 말씀드렸더니 돌아버리겠다 하신다(ㅋ ㅋ 죄송합니다). 비올 때 잠깐 몇 분씩 안 나오는 것도 견디기 힘든데 어떻게 2-3주를 기다리냐고…실망이 이만저만이 아니시다. 월요일인 오늘 다시 그 회사에 전활했다. 이번에는 목소리가 차분하고 역시 친절한 남자직원이 받음. 그래 어떻게 좀 빨리 보내줄 수 있는 방법이 없냐고 물었다. 그 직원 왈, “원래 2-3주 걸리는 것은 맞습니다. 그런데 제가 '러시리스트(rush list)에 손님을 넣어' 드리고, 기계가 도착하면 '특별히 빨리' 보내드리도록 조치를 취하겠으니 걱정마세요.” 한다. 얼떨결에 “아, 예 고맙습니다!”하면서 마치 뭐에 홀린 것 처럼 전화를 끊고 나서 생각하니...

나중에 통화한 남자직원이 정말 러시리스트에 우릴 넣어 줄 건지 아니면 심지어 그런 리스트가 존재하는 건지 아닌지도 난 모른다. 그리고 물건이 오면 특별히 빨리 보낼 재간이 있는지 그 역시도 모른다. 물건이 도착한다 해도 그게 러시였는지 아니였는지 내가 확인할 방법도 딱히 없고. 뭐 하나 달라진 것 없이 2-3주 걸리는 건 지난 번 여자직원과 통화했을 때와 마찬가지다. 근데 기분이 훨씬 낫다. 꼭 물건이 빨리 올 것 같고 좀 늦게와도 왠지 관대하게 이해해 줄 수 있을 것 같은 기분이 되어 버렸다. 상황과 답이 똑같은데 말을 저렇게 하지 않고 이렇게 하니 완전히 다른 답 같다. 마치 전 여자직원이 NO했는데 이 남자직원은 YES한 것 같은 기분. 차이라면 여직원은 역시 친절하게 있는 사실 그대로를 설명했고, 남직원은 있는 사실에 덧 붙여 '자신한테는 손님이 좀 특별한 존재'라는 사실을 강조한 정도라 해야 하나...?

그래서 이 사람 참 지혜롭게 말을 하는구나 하면서 속으로 웃었다. 말 한 마디로 천냥 빚을 갚는다는 말이 이런건지... 속담사전을 뒤져보니 "Your tongue can make or break you" 이 영어속담중 제일 비슷한 표현같다.