푸른 바다의 기억 5 - My diving memoirs

물질을 하다보면 그렇게 좋은 경험만 있는 건 아니다. 특히 물질을 돈버는 일로 삼을 때는 더 그렇다. 다이버들은 어떨 땐 큰 배들이 정박하는 부두에 나가 배 밑바닥에 붙어 자라나는 홍합, 굴, 해초등을 긁어 떼어내어 주는 일, 해수욕장에서 익사한 사람들 건져다주는 일 등의 알바를 하기도 한다. 직접 당해 보지는 않았지만 물 속에서 시신을 보게 되면 며칠동안 밥을 못 먹는다고 한다. 그것도 시계가 안 좋아 바닥을 손으로 더듬어 찾아야 하는 경우는 더 그렇다고. 시계가 제로인 물속 바닥에 배를 바짝 붙이고 손으로 이리저리 더듬거리다가 죽은 사람의 얼굴이 바로 코 앞에 탁 나타나면 얼마나 기절초풍하겠는가?

<후덜덜한 경험>

놀라는 경험으로 따지면 나도 정말 후덜덜 거리는 기억이 있다. 노스캐롤라이나의 한적한 해변에 있는 집을 세내어 삼사일 지내던 때의 일. 그 집의 데크에서 보니 바다 멀리 뭔가가 툭 튀어나와 있는데 처음엔 펠리컨같은 큰 새가 떠 있는 줄 알았다. 근데 시간이 지나도 그게 그 자리에 있어 굉장히 궁금했다. 섬 같지도 않고… 수영으로 나가면 한 5분이상은 족히 걸릴 거리. 그런데 문제는 집에서 여기 올 때 스킨장비(마스크, 스노클, 물갈퀴)를 전혀 챙겨오지 않은거다. 그렇다고 어디가서 그걸 사게되면50불에서 100불은 써야 하니 그것도 아깝고.

해변가를 여기저기 둘러보니 머리를 고정시키는 고무끈이 없어져서 누가 버리고 간 마스크가 굴러다니고 있었다. 아, 잘됐다. 저거라도… 머리에 고정시키는 끈이 없어도 얼굴에 잘 맞기만 하면 쓸 수 있다는 사실을 알기에 그걸 깨끗이 씻어 얼굴에 맞춰 보았다. 잘 맞았다. 그리고 숨을 훅 들이쉬니 마스크가 거짓말 처럼 얼굴에 붙는다. 여기서 키 포인트는 들여마신 숨을 내 쉬면 마스크가 그냥 떨어지기에 들여마신 숨을 딱 정지하고 계속 참고 있어야 한다는 것. ㅎ ㅎ 그 상태를 유지하고 있으면 마스크를 손으로 떼려고 해도 잘 떨어지지 않고 억지로 당겨야 '뻑'하는 소리와 함께 떨어진다.

혹시 몰라서 물가에서 노는 우리 아이들한테 이야기를 해 뒀다. 아빠 조~~기 좀 들어갔다 올 테니 걱정말라고. 그리고 그 고물마스크를 수영빤스안에 껴 넣고는 수영을 하기 시작. 한 2-3분 나가니 물 색깔이 시퍼래 지면서 차가와 지기 시작하는데 완전히 얼음장 같아 머리털이 쭈뼛거림. 겁은 나지 않는데 팔에 닭살이 돋아 있는 게 보였다. 다 가서 보니 무쇠덩이다. 그래 마스크를 착용하고 바로 하강. 노스캐롤라이나는 물이 좀 누렇긴 해도 시계가 어느정도 확보되기에 3-5미터는 보인다. 참고로 미동부해변은 캐롤라이나를 중심으로 버지니아, 메릴랜드, 뉴욕, 보스턴 등으로 북상하면서 물이 점점 더 탁해지고 플로리다쪽으로 남하 할 수록 물이 점점 더 깨끗해 진다. 그리고 플로리다에서 더 내려간 바하마등 캐리비언쪽은 수정같은 물을 자랑하고.

어느 배에서 떨어뜨리고 간 지는 모르겠지만 엄청나게 큰 ‘닻(anchor)’ 이다. 얼마나 큰 지 그 깊은 바닷속에 닿아 있는데 그 끝이 물 밖으로 나올 정도다. “야, 정말크다…”하면서 감탄을 하고 있는데 옆으로 뭔가 시커먼게 쓱 지나간다. 그냥 속으로 "여긴 물이 깊으니까 고기도 큰 모양이네?" 했다. 근데… 조금있더니 그게 다시 쓱 다가오는데 보니까... 악!!!!! 상어닷!!!! 그것도  집 채 만한. (다이버들은 좀 과장하는 경향이 있다. 낚시꾼들이 고기크기를 손바닥에서 다리만한 것으로 불리는 것 처럼. ㅎ 근데 집채는 아니더라도 정말 컸다) 마스크고 뭐고 다 팽개치고 숨도 한 번 안쉬고 자유형으로 죽을 힘을 다해 그 먼거리를 헤엄쳐 나오는데 30초도 안 걸렸다는… 그 때 난 깨달았다. 사람이 급하면 “엄마야”라는 소리가 튀어나온다는… ㅡㅜ;;