Starry Night – 3

달빛조차(실같은 초생달 이었던 것으로 어렴풋이 기억) 없는 캄캄산중에서 길을 잃어본 적이 있다. 고등학교때 치악산을 오른다고 혼자 치악으로 가다가 남들 다 내리는 치악역에서 내려 구룡사로 오르는 대로를 놔두고, 치악역 얼마 전 기차가 잠깐 멈춘 사이에 뛰어 내려 치악산의 한적한 곳으로 오르는 시도를 한 것. 길도 없는 가파른 산을 오르며 몇 시간을 헤매는 바람에 어느새 캄캄한 밤이 되어 버렸지만 북쪽으로 계속 가기만 하면 대충 조그만 암자(구룡사가 아닌)에 닿을 것이라는 걸 출발전 지도로 확인했기에 큰 걱정은 없었다.

국민학교 자연시간에 배워둔 것이 있었기 때문. 북두칠성을 이용해 북극성을 찾는 방법(누구나 다 아는 사실이겠지만 아래에 참고). 그렇게 해서 북극성을 찾았고 그걸 목표로 산행을 한 덕분에 새벽 1시경 암자에 무사히 도착. 곤하게 주무시는 스님들을 깨워 사정을 하니 방 하나를 내어 주셨었고, 신세 진 김에 찬밥도 한 공기 얻어 먹고 잠을 청했었다. 고1 이나 고2 때 그랬으니 나도 참 뻔뻔스럽고 웃기는 놈이다. 무전취식도 그런데 새벽에 잠자고 있는 사람들을 깨우기까지 했으니...

그 이후 삼십 몇 년이 지난 지금까지도 밤 하늘을 쳐다보면 버릇처럼 북두칠성을 제일 먼저 찾는다. 제법 밝은 7개의 별이 국자모양을 이루고 있어 별이 몇 개 보이지 않는 좀 흐린 밤에도 북두칠성만큼은 보이기에 계절에 따른 위치변화가 아무리 커도 3-4초 이내에 찾을 수 있다. 그러면 북극성이 바로 옆에 있으니 북쪽 방향은 확실하게 알 수 있고.

손으로 직접 그림을 그려 넣거나 글씨를 쓸 수 있는 Wacom tablet 같은 것이 없어 마우스로 그림을 그리다 보니 이렇게 조잡한 그림이 나왔다. ㅎ

오른쪽 위의 뒤집어진 국자모양으로 생긴 7개의 별이 북두칠성(Dipper)이다. 천체가 회전함에 따라 뒤집어진 모양이 바로 보이게 되는 때도 있긴 하지만 찾긴 매우 쉽다. 국자 끝의 노란 선으로 표시한 데를 길게 연장해서 5배 쯤 가면 바로 북극성(North Star, Pole Star 혹은 Polaris)이 있다. 북극성이 제일 밝은 별로 알고 있는 사람들이 있는데 제일 밝은 별은 남서쪽에 위치한 Little Bear라 불리우는Ursa Minor 다. 이 별은 항상 같은 자리에서 있기에 북극성을 찾은 다음 좌향 좌 하면 보이게 되는 엄청 밝은 별이 바로 이 별이다. 그 외의 모든 별은 북극성을 중심으로 회전하고 있고. 지구를 긴 막대기에 남북으로 꿰어서 팽이처럼 돌리는 축으로 삼는 다면 이 북극성이 자전 축의 정북쪽. Pole Star라는 이름도 아마 거기서 기인한 듯 싶고.

우리가 방향을 정할 때 절대 기준으로 삼는 이 북극성. 이 별을 보고 가면 틀림없이 북쪽을 향하여 가게 되어있는 건 당근. 우리 모두 삶의 목표들이 있고 그 목표들을 향해 열심히들 살아가고 있다. 우리 모두 그 목표에 다다른 후 "휴, 참 열심히 잘 살았다!"하며 뒤를 돌아볼 수 있는 그런 삶을 살게 되기를 원한다.

(참조: 북극성을 대칭점으로 해서 북두칠성의 반대쪽에 위치한 밝은 5개의 별을 선으로 연결하면 영어의 'W'자가 되는데 이게 바로 카시오페아 자리.)